Urgente missive

[lucian]

L'académie d'Elyodhra

Le claquement des bottes de fer résonnait sur le dallage de pierres blanches, répercuté le long de l’allée par de somptueuses colonnes de marbre. D’imposantes statues de granit, représentant les fondateurs et les personnalités ayant fait la gloire de l’académie, trônaient de part et d’autre au milieu de jardins fleuris.
D’un pas vif et assuré, l’homme parvint devant l’huis d’une lourde porte de chêne au panneau ouvragé. A l’instant où il levait la main à hauteur d’un petit cercle de bronze scellé au battant, il tourna la tête qu’un subtil courant d’air venait de frôler en soulevant quelques mèches de sa longue chevelure d’or. Sa cape, aux raffinés liserés d’argent, virevolta sous ce zéphyr en un petit claquement sec. Il posa le regard sur le ciel aux teintes sombres que la pluie commençait à consteller de reflets étincelants. Il suivit un moment la course des nuages qui roulaient telles des vagues à la surface de l’océan. Un grondement lointain vint le tirer de sa rêverie, l’azur de ses yeux paru se ternir un bref instant. Il reprit ses esprits et prit le heurtoir pour en frapper le battant de bois.
La voix d’un vieil homme lui enjoignit d’entrer.
- Que me vaut l’honneur de cette visite, jeune homme ?
D’un geste ample, l’interpellé chassa le pan de sa cape qui recouvrait son flanc gauche, laissant entrevoir dans la mi-pénombre qui régnait dans la pièce, une large ceinture à laquelle pendait un petit rouleau de cuir.
Détachant celui-ci, Lucian le tendit au curieux personnage qui lui faisait face.
- Maître Nohlam, je suis mandé par l’évêque d’Asthrion. Celui-ci m’a prié de vous remettre cette lettre en main propre.
Le regard du vieil homme s’attarda un instant sur le visage du jeune soldat, impassible depuis son entrée dans le bureau. Remarquant son sérieux, il se décida à ouvrir le rouleau et à en étaler le contenu sur la table dont l’aspect rudimentaire contrastait avec la beauté des lieux.
Les mains à l’assurance incertaine déployèrent la feuille de parchemin dont la provenance et l’authenticité étaient assurées par le cachet de cire bleu la scellant. Il approcha d’un geste hésitant un bougeoir et, munit d’une paire de verres grossissants cerclés d’une fine armature de cuivre, commença la lecture du document.
Celle-ci terminée, il émit un soupir de lassitude et leva les yeux vers Lucian. Il ne cessait de s’étonner de la prestance du jeune homme qui, la main posée sur le pommeau finement ouvragé d’une épée courbe, une cape bleue aux broderies élégantes rabattue sur le côté gauche, s’était tenu immobile et droit en attendant dans le silence le plus total qu’il finisse de prendre connaissance de la missive. Les mains à plat sur la table, il secoua la tête d’un air triste et déclara :
- Hélas mon jeune ami, voilà de bien tristes nouvelles. L’évêque vous a-t-il mis au courant du problème ?
Sa voix trahissait une certaine émotion.
- L’affaire semblait urgente, l’évêque m’a mis le rouleau entre les mains en me priant de vous l’amener au plus vite sans plus s’étendre sur le sujet. Sa mine et le ton de sa voix m’ont fait comprendre qu’il n’y avait pas un instant à perdre.
Le directeur de l’académie repoussa sa chaise et se leva avec peine. Il arrêta d’un geste de la main Lucian qui s’apprêtait à lui venir en aide.
- Ecoute moi.
Il toussota.
- Je ne peux rien te dire à l’heure actuelle, les événements sont bien trop graves. Mais il est fort possible que ton rôle ne s’arrête pas là. Je dois réunir le conseil et débattre de tout ceci au plus vite. Pour l’instant, rends-toi aux cuisines et mange un peu le temps que nous te préparions une chambre.
- Merci maître.
Après un respectueux salut militaire, il pivota sur lui-même d’un mouvement ample mais harmonieux et se dirigea vers le lourd battant de chêne. Il se déplaçait avec une allure légère et gracieuse malgré la lourde armure qui le protégeait.

[lucian]

Une nuit sans repos

La beauté de l’académie ne cessait de l’étonner, il promena son regard sur le décor, admirant l’herbe taillée avec soin ployer sous l’assaut des gouttes de pluie. Bercé à la fois par le chuintement du vent qu’amplifiait la longue allée couverte et l’eau ruisselante de la toiture, il ferma un instant les yeux. Son esprit s’égara quelques minutes aux confins de ses souvenirs, pour y retrouver errante au milieu d’un panel d’images aux contours indistincts, une jeune femme au sourire radieux. Il serra les poings et une larme perla sur sa joue. Lentement, il ouvrit les yeux, comme pour retarder ce moment où il quitterait celle qui lui avait ravi son cœur.
Il prit une profonde inspiration avant de continuer jusqu’aux cuisines. Les portes entrebâillées laissaient échapper un fumet des plus appétissants. Sans attendre, il pénétra dans l’immense salle qui servait également de cantine. Le repas du soir était sur le point d’être servi et nombre de soldats attendaient assis sur de lourds bancs de bois que leur bol se remplisse d’un bon potage fumant. Le brouhaha de leurs conversations emplissait la pièce que les murs de pierres noircies par la fumée des fourneaux renvoyaient en écho. La bonne humeur régnait, les uns riaient à gorge déployée aux récits rocambolesques d’un vieux sergent passablement éméché, les autres trinquaient à leur réussite aux épreuves qui faisaient d’eux des hommes d’élite. Epuisé par sa longue chevauchée, Lucian approcha d’un petit groupe assez tranquille. Ceux-ci l’accueillirent avec déférence en apercevant le blason de sa tunique, le dragon d’argent pendant de puissance et de bonté tenant dans sa gueule un bouquet de myosotis symbole de la fidélité et du souvenir. Cet ordre aux effectifs réduits, était doté d’un important statut au sein du royaume en raison de l’entraînement particulier de ses chevaliers. Experts dans la maîtrise de tous les styles de combat mais plus inhabituel dans celle des arcanes, ces seigneurs de guerre combinaient les deux arts à la perfection, le corps et l’esprit.
Fiers d’avoir un tel homme attablé avec eux, les jeunes soldats l’assaillirent de questions. Malgré la fatigue, il prit sur lui de rendre le respect qu’ils lui témoignaient en daignant assouvir leur curiosité tout en précisant qu’il n’était pour l’instant qu’un novice.
La soirée se déroulait sous les meilleurs hospices, les rires et les chants ne tardèrent pas à résonner aux quatre coins de l’académie. Peu avant minuit, un jeune moine en bure grise se présenta à lui pour le conduire à sa chambre désormais prête.
Lucian pris congé des convives et lui emboîta le pas. La nuit avait rabattu son long manteau de ténèbres sur l’académie. Le vent colportait un air saturé d’humidité qui fleurait bon la terre mouillée. Du coin de l’œil, le jeune cadet observait son guide, sa longue bure ne parvenait pas à dissimuler sa fine silhouette. Il devait passer plus de temps le nez dans les livres de prières qu’aux cuisines se dit-il, un petit sourire moqueur aux lèvres.
- Quel est votre rôle au sein de l’académie ? Finit-il par demander.
Le moine s’arrêta un instant et posa un regard étonné sur Lucian. Sa torche transformait son visage en un ballet d’ombres et de lumières qui rendait sa chétive physionomie quelque peu inquiétante.
- Je suis ici pour parfaire mon apprentissage au sein du clergé de Nassaria. Je…
Un cri étouffé leur parvint, brisant net leur conversation. Localisant la source, ils se précipitèrent tous deux dans sa direction et stoppèrent devant la porte du doyen de l’académie. Ils échangèrent un regard inquiet. Le jeune moine acquiesça d’un signe de tête en voyant Lucian porter la main à son arme. Lentement, celui-ci tira la longue lame courbe de son fourreau dans un crissement métallique. La main sur le loquet, il prit une profonde inspiration avant d’entrebâiller l’épais battant de chêne.
La pièce plongée dans l’obscurité baignait dans un silence pesant. Les deux hommes avancèrent prudemment de quelques pas. La chute d’un objet les fit sursauter, braquant aussitôt leur torche vers la zone concernée, ils aperçurent un petit homme courtaud engoncé dans une tunique de cuir carmin, serrant le manche d’une longue dague luisante d’une main ferme, un rouleau de parchemin de l’autre.
- Qui êtes-vous ? Où est maître Nohlam ?
Pour toute réponse, le jeune cadet n’eu qu’un petit rire suraigu. L’instant d’après, l’étrange personnage se jetait sur lui. Dans un réflexe fulgurant, Lucian parvint à éviter la lame mortelle qui lui siffla aux oreilles. L’homme pivota aussitôt pour lui porter un nouveau coup. La dague glissa sur l’avant bras du soldat qui profita du déséquilibre de son adversaire pour se placer sur son flanc et lui asséner un coup sur la nuque avec la garde de son arme. Le petit homme vacilla sous le choc mais parvint dans une manœuvre déconcertante à se placer hors de portée de Lucian.
Se jaugeant l’un l’autre, le silence retomba sur la pièce. Visiblement ébranlé par l’attaque du cadet, l’homme cherchait un moyen de couper court à l’affrontement. Le moine se tenait toujours devant la porte, éclairant la scène du combat d’une main tremblante. Lucian avança lentement dans l’espoir d’acculer son adversaire dans le coin de la salle. En le voyant progresser vers lui, le petit homme glissa le rouleau de parchemin à sa ceinture. Il se saisit d’une petite bourse de toile qu’il projeta au visage du soldat en répandant une fine poudre grise. Momentanément aveuglé, les yeux irrités par l’étrange substance, Lucian devenait une proie facile. Profitant de l’aubaine, l’homme bondit sur lui dague en avant. La lame vint se ficher dans le plastron du guerrier et se brisa net sous l’impact. Pris de court, le jeune moine voulut porter secours au cadet mais un violent coup de pied l’envoya rouler au sol. La torche lui échappa des mains et vint s’écraser dans un grésillement avant de s’éteindre, plongeant les protagonistes dans le noir. Quelques secondes s’écoulèrent.
- Lumen et candela !
Une douce lumière mordorée vint éclairer la pièce. Le jeune moine se releva et s’approcha de Lucian qui gémissait de douleur.
- Laisse-moi regarder. Dit-il d’une voix apaisante.
Il apposa ses mains sur le visage du soldat et prononça quelques mots tirés d’une vieille litanie. Une douce chaleur traversa le corps du jeune homme qui cligna des yeux.
- Merci mon ami.
Arborant un sourire, le moine lui fit un signe de tête puis reprit d’une mine sombre :
- Malheureusement, je n’ai pas réussi à empêcher ce misérable de fuir.
- Ce n’est rien, occupons-nous de maître Nohlam.
Le corps du vieil homme gisait derrière son bureau. Sur sa tunique, une petite tâche incarnate virait lentement au rouge sombre.
- Il est trop tard…
Retenant la rage qui montait en lui, Lucian serra les poings. Son regard se perdit à nouveau dans le vide. Ses pensées cédèrent peu à peu la place aux souvenirs. Inconsciemment, il porta la main au blason qui ornait son armure, ses doigts caressèrent la surface polie représentant Lamsash le dragon d’argent et rencontrèrent la pointe d’une lame. Le contact glacé de l’acier le ramena aussitôt à la réalité. Serrant aussi fort qu’il pu, il l’a dégagea du plastron.
- Tout n’est pas perdu, il nous reste encore une chance de retrouver l’assassin du doyen.
Eberlué, le moine se demandait comment une simple pointe de dague pouvait les amener sur la trace du meurtrier.
- Comment allons-nous procéder ?
- C’est très simple, comme tu as pu le constater, l’homme avait un parchemin dans la main. Je parierais ma vie qu’il s’agit de la lettre de l’évêque d’Asthrion. Nous avons désormais deux pistes concernant notre homme.
Lucian ramassa la petite bourse de toile qui lui avait valu une cuisante défaite. Celle-ci contenait encore quelques onces de poudre grisâtre qu’il serait aisé de faire analyser.
- Occupe-toi de maître Nohlam, je dois faire vite, adieu mon ami.
- Axel d’Ernegharn…
Lucian s’arrêta net. Dévisageant le jeune moine, il lui fit un signe de tête.
- Merci pour ton aide Axel.
Puis il partit en courant en direction des écuries. Déjà il entendait son compagnon donner l’alerte. Il sella son cheval aussi vite qu’il pu et l’enfourcha. Le bruit des sabots résonnait d’un écho d’outre-tombe sur le sol de terre alourdie par la pluie. On eut dit que le ciel pleurait la perte d’un être cher. Le vent accompagnait de ses plaintes le jeune cavalier qui s’enfonça dans la nuit.

[lucian]

Lune rouge

Les deux silhouettes scrutaient avec attention leur objectif, tapies depuis deux bonnes heures déjà dans les fourrés bordant la route d’Elyodhra, non loin de la massive porte de bois qui barrait l’accès à l’imposant édifice. La nuit était claire et laissait apparaître par endroit d’étranges sculptures et bas reliefs ornant la façade du bâtiment. La formidable architecture semblait fusionner avec la végétation comme pour en préserver l’intimité et plonger ses secrets dans les méandres de l’oubli. Maëglin restait silencieux mais le tremblement de ses mains dénotait son extrême nervosité. Il pointa soudain un doigt en direction de la route. A quelques mètres d’eux à peine, venaient de surgir sans aucun bruit, deux hommes à forte carrure. Sur leurs armures rouge et noir, la lueur de leurs torches dessinait un schéma complexe de lignes mordorées. A leur approche la faune nocturne s’éclipsait dans un concert de couinement et de bruissement d’ailes. Laernan pouvait sentir l’aura de malaise qu’ils dégageaient et porta un regard inquiet vers Maëglin. Ce dernier était toujours partant dès l’instant où les pièces tintaient dans le creux de sa main mais son courage laissait quelque peu à désirer. Il prit donc les devants de peur qu’il ne détale comme un lapin en réveillant les trois quarts du pays.

- Reste là et surveille mes arrières, je vais voir où ces deux là comptent se rendre…

Trop heureux de se tenir le plus loin possible du danger, Maëglin lui fit un signe de tête avant de rabattre un peu plus sa capuche.
Se faufilant à couvert tout en jouant avec les ombres, Laernan parvint à atteindre une alcôve où devait se tenir autrefois une statue d’animal. Les immenses griffes de pierre semblaient appartenir à quelque félidé que la folie des hommes avait divinisé. Plaqué contre la paroi recouverte de mousse, il jeta un rapide coup d’œil sur ses cibles placées désormais de part et d’autre de la porte. Il venait d’aviser une petite travée longeant tout le mur et passant au dessus d’eux lorsqu’une série de craquements attira leur attention.

- L’imbécile, pourquoi ne peut-il jamais rester à sa place... Cette fois, si on s’en sort je l’écorche vif...

Tandis que l’un des gardiens se dirigeait vers Maëglin focalisant toute son attention, l’autre prenait une trajectoire parabolique pour le surprendre.
Laernan pesta de plus belle, il avait là une occasion en or de pouvoir pénétrer dans le temple mais ce bon à rien allait sûrement se faire étriper s’il ne tentait rien pour le secourir. Plaçant un genou à terre, il ajusta l'arbalète fixée à son poignet sur la nuque du plus proche. La petite flèche à l’embout gluant perça la chair et diffusa le poison, en quelques instants l’homme fut totalement paralysé. Le second avait malheureusement eu le temps d’atteindre son compagnon. Il vit les yeux de Maëglin s’écarquiller lorsque la lame effilée lui transperça les entrailles. Son visage formait un masque de stupeur et de souffrance, son corps s’affaissa et disparu de sa vue, enfoui sous la végétation. Les larmes roulèrent sur ses joues creusées par la faim, la vie de son ami le plus fidèle valait-elle le prix de quelques misérables pièces ?
D’un revers de manche, il essuya ces reliquats de faiblesse et rechargea son arme. L’homme venait de remarquer son comparse allongé sur le bord de la route et s’en approchait avec prudence.

- Il est temps de te prendre à ton propre jeu sale chien… Tu vas payer de ta vie l’âme que tu viens de ravir…

Un rictus carnassier aux lèvres, Laernan l’observait avec la patience du prédateur guettant sa proie, le laissant s’agenouiller auprès de son appât en jetant des regards inquiets alentours. Il savourait cet instant, riant intérieurement devant ses pitoyables tentatives pour tenter de ranimer son frère d’arme.

- Pose ton épée… Bien…

D’un regard froid et calculateur, il relâcha la corde qui, dans un bref claquement étouffé propulsa le petit projectile envoyant le misérable rejoindre les enfers. Laernan se précipita vers Maëglin le cœur battant à tout rompre et le serra contre lui avec toute l’affection d’un frère de sang. Une pluie fine commença à tomber, transformant le visage de son défunt compagnon en un masque mortuaire de perles scintillantes. Perdu entre la réalité et la démence, le regard rivé sur celui de Maëglin, il commença à murmurer :

- Oh ! Pourquoi ne m’écoutes-tu jamais… Toutes ces années passées ensemble et tu n’as toujours rien appris… J’avais juré…

Sa voix s’étranglait et des larmes ruisselèrent de ses yeux fermés de toute la force de sa volonté. La lune tira un voile pudique sur cette scène déchirante et les bois revêtirent leur manteau de noirceur. Au loin, un loup hurlait, accompagnant de sa triste mélopée les sanglots du jeune homme.

[lucian]

Les fils du destin

Debout devant la porte, Laernan balayait du regard les alentours. Il ressemblait à ces gardiens immortels aux actions entravées par de puissants liens invisibles, défiant le temps et les hommes. Quelque chose semblait le retenir, les yeux rivés sur la lisière de la forêt, il fixait une dernière fois le petit monticule de terre fraîchement retournée.
Un concert de voix provenant de l’intérieur du temple le ramena à la réalité. Ses doigts se portèrent à sa ceinture, détachant deux fines barres de métal courbe. Il fit jouer la sonde dans la serrure étrangement agencée. Rapidement, le piège fut désactivé et son fidèle crochet fit des miracles entre ses doigts agiles. Un petit cliquetis très satisfaisant, fit renaître en lui un flot d’images du passé qu’il chassa d’un hochement de tête. Une douce lumière filtrait par l’entrebâillement, s’assurant d’un rapide coup d’œil qu’aucun danger ne l’attendait derrière la porte, il se glissa par l’étroite ouverture et s’enfonça dans les profondeurs inconnues.
Un long couloir éclairé à intervalles réguliers par de petites torches débouchait sur une vaste salle suintante d’humidité où régnait une intense activité. La main sur sa longue dague effilée, il plongea aussi sec derrière quelques fûts entreposés à sa droite. Sa petite corpulence et son extrême agilité lui permirent fort heureusement de passer inaperçu. L’endroit grouillait de soldats et d’hommes en bures grises. Les uns chargeaient une étrange poudre dans de petits tonneaux, les autres traçaient tout un entrelacs de lignes compliquées sur des parchemins jaunis par l’atmosphère ambiante. Sur le mur d’en face, s’ouvrait une porte vermoulue, affaissée sur ses gonds qui donnait sur un couloir suffisamment sombre pour qu’il puisse s’y déplacer sans craindre d’être repéré. Tantôt rampant, tantôt se plaquant contre une pile de caisses, Laernan parvint tant bien que mal à se faufiler dans les ombres du passage. Il venait de parcourir quelques mètres à tâtons lorsqu’il perçut les voix animées de deux hommes en pleine conversation. Il lui était difficile d’en percevoir l’intégralité tant les échos de la pièce voisine parasitait celle-ci, l’affaire semblait toutefois de la plus haute importance. Son cœur s’arrêta soudain de battre, reprenant peu à peu le contrôle de ses sens, il fit taire la peur qui lui nouait l’estomac. Il reconnaissait l’une des voix, et cela lui fit craindre le pire. Que faisait donc son commanditaire en ce lieu ? Il colla son oreille contre la paroi pour mieux écouter les propos.
- Il suffit, vieux fou. Je ne tolérerais plus votre arrogance. Vous êtes devenu un peu trop gênant et je…
Le pan de mur derrière lequel Laernan se trouvait bascula soudain et celui-ci roula cul par-dessus tête dans une petite pièce richement décorée sous le regard éberlué des deux hommes.
- Vous êtes légèrement en avance mon cher ami mais vous tombez à pic, cette conversation n’a que trop durée…
Il arracha le parchemin des mains frêles du vieillard.
- Adieu Maître Nohlam…
Le vieil homme poussa un hurlement déchirant, lorsque son agresseur partit d’un petit rire sadique, lui enfonça sa dague jusqu’à la garde dans la poitrine. Lentement ses doigts glissèrent le long de la petite bouteille d’encre qui vola en éclats en touchant le parvis de pierre libérant son contenu sur le sol puis son bras retomba le long de son corps inerte. Tout s’enchaîna alors très vite, Laernan vit le passage secret par lequel il était entré se refermer le condamnant à trouver un autre moyen de fuir, au même instant, un bruit attira son attention. Braquant les yeux sur la porte, il la vit s’entrebâiller. D’un geste vif, il renversa la bougie qui heurta le sol avec grand bruit plongeant la pièce dans le noir...